阿廖沙在三岁时就失去了父亲，母亲把他寄养在外祖父家。外祖父年轻时是个纤夫，后来开染坊成了小业主阿廖沙，来到外祖父家时外祖父家业已经开始衰落，外祖父也变得更加暴躁。
阿廖沙一到外祖父家就不喜欢外祖父，因为他害怕外祖父感到外祖父的眼里含有敌意。一天，阿廖沙出于好奇，又受表哥怂恿把一块白作文人网Www.ZuoWenren.coM布投进染缸里染成了蓝色，结果被外祖父打得失去了知觉，而且还害了一场大病，从此阿廖沙就开始怀着不安的心情观察周围的所有人。
然而，在这个污浊的环境下，也有另外一种人，另外一种生活，这里有乐观聪明的“小茨冈”忠厚的老实的老工人“格里高利”每逢节日的晚上雅科夫舅舅就会弹吉他奏出动人的曲调，外祖母跳着民间舞，犹如恢复了青春，这一切使阿廖沙既感到欢乐又感到忧愁，在这些人当中，外祖母给阿廖沙的影响是最深的，外祖母十分善良，而且还热爱生活，她相信善总会战胜恶，他知道很多优美的民间故事，那些故事都是歌颂正义和光明的，她信仰的上帝也是可爱可亲的，以人为善的，而外祖父的上帝则是相反—不爱人总是寻找人的罪恶，惩罚人。
阿廖沙在家中感受不到温暖在学校里也受歧视。后来，他以优异的成绩读完了三年级后，就永远地离开了学校，这时，阿廖沙母亲逝世了，他们埋葬了母亲以后，不久便到“人间”去谋生了。