活着是为了什么？余华的活着，让我对活着有了新的定义。
这本书以作者听一位老人的自述开始：
老人名叫徐福贵，年轻时仗着家里的风光无限，游手好闲。是一个纨绔子弟。也因为一次打赌，输光了家产。父亲因他七窍生烟而亡。屋漏偏逢连夜雨，福贵被国民党抓去做了壮丁。在此期间，徐福贵一度感到绝望。也初步认识到了活着的意义。之后国民党战败，徐福贵才得以回家。可回家之后传来的却是母亲离开人世的消息，以及女儿的疾病。家里贫穷至极，为了供儿子上学，狠心将女儿送人，不久，女儿跑了回来，全家重又团圆；县长的老婆作文人网Www.ZuoWenren.coM生孩子需要输血，有庆被一个不负责任的大夫抽血过量去了天堂。几年后，福贵的女儿凤霞嫁了人，但却在产后大出血中命染黄沙。有庆、凤霞离去后，福贵的妻子家珍也撒手人寰，剩下的只有福贵和女婿二喜、外孙苦根。祖孙三代相依为命了几年后，二喜在一次事故中悲惨的失去生命。福贵和外孙苦根同住几年后，苦根因为贪吃失去了幼小的生命。最后，福贵买了一头要被失去生命的老水牛，并给它取了“福贵”之名，艰难而平静地活着余生。
荣华富贵、饥寒交迫、兀兀穷年，福贵都体验了一遍。福贵面对一个个亲人的相继离世，无能为力，只有好好的活着，并从中不断地体味人生。
有的人调侃到：《活着》用最少的字数赚最多的钱。是啊，仅仅12万字却讲述了人如何去承受巨大的苦难；讲述了眼泪的宽广和丰富；讲述了绝望的不存在；讲述了人是为了活着本身而活着，而不是为了活着之外的任何事物而活着。