哪吒是一个家喻户晓的英雄人物形象，他从小便有不同凡人的本领、武艺高强。但不同的作品或影视剧中的哪吒是不一样的。
明万历年间，许仲琳的《封神演义》一书中写的哪吒形象与大多数人印象中的不同。一天，哪吒去九湾河嬉水，他的混天绫把东海龙王敖光的水晶宫搅得一团乱。龙王不知龙水晶宫为什么剧烈晃动，便派夜叉上去查看。夜叉并没有伤害哪吒，可哪吒不分青红皂白，把夜叉打死了。打死夜叉后，哪吒又在九湾河中洗自己的乾坤圈。这一洗快要把水晶宫震倒了，龙王的三太子敖丙气不过，就主动要求上去把哪吒擒来。但敖丙还是小瞧了哪吒，哪吒不仅用乾坤圈一下打死了敖丙，还抽了他的龙筋。事后，哪吒对父母只字不提自己杀了人，在龙王到李靖家告诉李靖这件事时，父母责备哪吒也只是因为他玷污了家族的门风。哪吒得知龙王要告上天庭时，他便去找师父太乙真人为自己撑腰。在师父面前，哪吒装出一副可怜相，竟说是夜叉和三大子辱骂自己，自己失手才打死了他们，太乙真人也丝毫没有责怪哪吒的意思。最后，在师父的保护下，哪吒在天庭门前痛打了熬光，并称如果不是看在师父的面子上，自已一定会杀了龙王。
正所谓”上梁不正下梁歪”，在父母和师父这样的教育下，哪吒变得傲慢无礼，作文人网Www.ZuoWenren.coM一副”官二代”的架势。这样的哪吒正体现了作者许仲琳对当时社会深深的讽刺。
《哪吒闹海》的动画电影是1979年由上海美术电影制片厂制作的，这部动画的情节与《封神演义》大致相似，人物形象却与《封神演义》完全相反。《哪吒闹海》这部动画中的东海龙王敖光草菅人命、罪大恶极；哪吒的形象则与革命先辈有些相似：不屈不挠、与黑恶势力斗争到底、为了不连累陈塘关百姓，自刎而亡。1979年，新中国成立不久，中国人民正需要这样一个惩恶扬善英雄形象，所以哪吒的形象变得与原著截然不同。
2019年上映的《哪吒魔童降世中》中，本该是灵珠英雄的哪吒意外成了“混世魔王”，可他却与灵珠传世的敖丙成了朋友。面对命运，哪吒坚信”我命由我不由天”。这部动画电影中，哪吒与敖丙的形象都是普通孩子，生性顽皮，但心地善良。李靖与殷夫人、太乙真人也都是生活中的父母、老师形象，与现代社会基本符合。
“重要的不是故事讲述的年代，重要的是讲述故事的年代”。哪吒的样子，正是时代的样子。哪吒在依时代的变化而变，不同的时代，创造了不同的哪吒。