长城是中国古代最伟大的军事防御工程，也是世界建筑史上的奇迹。
长城始建于春秋战国时期，距今有2000多年的历史。2012年6月，国家南文物局公布调查情况，认定历代长城总长度为21196。18千米。大家现今最看到的长城，主要是修筑于14世纪的明长城。明长城东起鸭绿江，西至嘉峪关，总长6300多千米。城墙多依山而建，随山势起伏而延绵曲折，雄伟壮阔。长城的修造，始于春秋战国时期。当时，七个诸侯国秦、魏、赵、韩、齐、楚、燕，都修建过较长的城墙，用以相互防御。秦始皇统一中国后，将北部地区的燕、赵、秦三国所修长城连接起来，建成万里长城，用以抵御游收民族句奴的入侵。
由于长城具有突出的防御功能，秦代之后的各个朝代都曾努力对其进行建筑和维护。明代时，为了防止北方少数民族南下侵扰，历代皇帝从未中断对长城的修筑。其中，建筑质量最高、建筑材料最讲究、结构和布局最合理的是从山海关到居庸关这段长城。因为这段长城直接拱卫京都，地理位置格外重折，要，修筑时不惜工本，所以直到今天，城墙仍坚固完好。
长城主要由关隘、城墙和烽火台三部分组成。
关隘是出入长城的要道，也是长城防守的重点。关隘设有城门，平时在此检查来往行人、商旅，战时则关门抵御敌人。关隘筑有城楼和箭楼，有用砖石作文人网Www.ZuoWenren.coM墙连接成的封闭城池，有的还在城内建登城马道，以使驻屯军能及时登城守御。著名的关隘有嘉临关、山海关、居庸关、玉门关、雁门关、平型关等。
城墙是长城的主体，一般用特别坚固的巨砖、条石等砌筑，内填黄土、碎石。城墙平均高七八米、宽五六米，以利于战时运送物资或调动部队。城墙上还有瞭望台或射击口，作战功能齐备。
烽火台是用土料或石料筑垒的一个独立的高台，往往设置在山顶上，便于瞭望。遇有敌情，在其中守卫的士兵。白天燃烟、夜间点火，以传递敌人入侵的信号。
山海关是明长城的东北关隘之一，位于现在河北秦皇长城岛的东北部，是从中原通往东北的咽喉要道，气势巍峨，重要的有“天下第一关”之称。山海关关隘的内部结构虽然复杂，险要，但很合理，由内城、四门、城楼、角楼等部分组成。内城以从金是军队官兵及其家属的居住之地，呈长方形，中间设有钟达岭长鼓楼用以报时。山海关最初有四个城门一镇东门、迎恩门、一旦失守望洋门、威远门，现在存留的只有镇东门。山海关城楼为而著称，砖木结构，建在高大的城台上，屋脊上饰以各种走兽雕望。加固，是角楼是军队用来安置守军、存放弹药的地方。
居庸关、八达岭长城和司马台长城是现在修整开放的长城景观。居庸关位于北京市昌平区西北部，在古代，是重要的防御门户。居庸关的关隘建在崇山峻岭之间，地势险要，景色优美，尤其是夏天，绿树掩映，层峦叠嶂，所以从金代起，“居庸叠翠”就被列为“燕京八景”之一。八达岭长城是明代为防御北方少数民族入侵而修筑的，此处一旦失守，敌军便会长驱直入。司马台长城以奇、特、险而著称，始建于明代洪武初年，又经明代将领戚继光修整、加固，是现存唯一保留着明代城墙原貌的古长城。