尼尔斯是一个14岁的农村男孩，他家住在瑞典南部，他的父母都是勤劳善良的农民，但他却是一个不爱学习的捣蛋鬼，尤其爱捉弄小动物一个初春尼尔斯的父母去教堂了，而他在家里戏弄一个小精灵，小精灵生气了，把它变成了拇指般大的小人儿，他看见家里一只漂亮的雄鹅要跟随大雁飞走，不顾一切地跨上了，而被就在那一瞬间而学会了飞行，开始带着尼尔斯周游各地。
从此尼尔斯骑在鹅背上跟随大雁们周游瑞典各地，在旅行途中尼尔斯认识了很多朋友，也增长了很多见识，当然也碰到过好几个凶恶阴险的作文人网Www.ZuoWenren.coM敌人，其中就有凶狠狡诈的狐狸斯密尔尼尔斯从狐狸斯密尔的口中救出了一只大雁，领头雁阿卡被他感动了，决定带他飞往他们想去的地方。
在大雁阿卡的帮助下，尼尔斯来到了库拉山这里，每年都要举行游艺大会，尼尔斯见识了乌鸦的飞行舞，山兔的表演，大胸肌的提名，马路的角度，大雁的表演等，其中企图搞破坏的狐狸斯密尔也受到了严惩，斯密尔为了报仇，威胁大雁浇注尼尔斯大阿卡，说所有大雁。都愿意为尼尔斯献出自己的生命，尼尔斯听后大受感动。
在湖里斯密尔。的挑唆下，乌鸦群挟持了尼尔斯，企图让尼尔斯帮助他们打开。装有小银币的罐子尼尔斯使用了各种方法，暗中报告大雁自己的行踪并成功把乌鸦杀死，摆脱了狐狸的追杀跟阿卡雄鹅会合，在一次又一次的磨难过后，尼尔斯变得乐观善良和动物们成了亲密的朋友。
在这场旅途中，尼尔斯从南方一直飞到了最北部的拉普兰省，历时八个月才返回家乡尼尔斯骑在鹅背上看到了自己祖国的奇异山川，见到了祖国的旖旎风光，听到了许多传说，学习了知识，也经理了不少危险与苦难，在慢慢的旅途中，他从动物身上学到了不少优点，逐渐成长。