李鸿章，字少荃，是安徽人。曾随曾国藩游学。同治元年，朝廷命李鸿章招募淮勇7000人，特别编成一支淮军。外国人笑他们军衣简陋，而他却认为重要的是战斗力，而不是美观。华尔招募洋兵号称南路军，学启率湘人淮人号称北路军。四月，太平军队打败南路军，李鸿章支援将其打退，同治七年，平定西捻军，被特赐在直径城内骑马。
李鸿章和曾国藩担任宰相都不是真的，可声望却远超政府，朝廷也依靠李鸿章，以李鸿章为重。他所筹划的是都是设立海防，结交邻国的大事。用西方方法引导中国走自强之路，先是加强兵备，更注意培养人才。刚开始，他俩先送幼童到美国学习，望20年作文人网Www.ZuoWenren.coM后学成归国效力，可他们没有学完，只好中途停止。李鸿章曾想制造轮船，上述说：“西方人靠先进武器横行中国，这时攘夷是不实际的。要想保家卫国，必须要有武器。士大夫局限书本，要停止造船。我认为这些钱省不得。只有花了，才可使国家立足。”
八国联军入京，两宫太后跑路。下诏让李鸿章入朝，担任议和全权大臣。李鸿章曾说过：“这一去关系到国家安危存亡，我定不辱使命”。李鸿章孤身一人入京，最后签订了合约12条款。李鸿章又奏请善后各项事宜。开通市场，诗周散米，京城内外秩序井然。又奉照实行新政，积劳成疾，吐血而亡，享年79岁。得知此事，两宫震惊，深切哀悼，下旨厚葬，赠太傅，晋封一等候，谥号文忠