圣地亚哥老人住在美丽的墨西哥湾以捕鱼为生，但是他已经连续84天没有捕到鱼了，前40天还有个男孩跟着他，但男孩的父母认为他是个倒霉透顶的人，于是让男孩跟了另一条船。今天老人又出海了。
大海平静又美丽，天上还盘旋着几只军舰鸟。老人把装有鱼饵的钩子抛向大海里，静静的等待着。突然钩子急剧倾斜，老人知道这一定是一条大鱼，欣喜若狂的拉着鱼线。
经过了一天一夜的缠斗，老人的手被磨的皮开肉绽，大鱼也累的浮出了水面。老人终于看清作文人网Www.ZuoWenren.coM了他的真面目，那是一条比他的船还大的马林鱼。老人将它刺死，绑在船上，向港口驶去。
但是福无双至，祸不单行。大鱼的血腥味引来了无数条鲨鱼，夜里老人与他们搏斗，刀子断了就用木棍，木棍断了就用船舵……最终老人的唯一利器也损坏了，他只能眼睁睁的看着大鱼被吃成骨架。
小船到了岸边，老人整理好船帆和鱼线准备下一次出海。虽然大鱼被吃成的骨架，但老人迎来了全镇人的敬佩。夜里老人又梦到了他年轻当水手的时候，又梦到了海岸上的狮子……