桑提亚哥老人住在风景优美的墨西哥湾，以捕鱼为生，但经期却一直运气不佳，已经很久没有捕到鱼了，上了年纪的他身边没有任何亲人，只有一个叫曼诺林的孩子一直关心他，这个孩子从5岁开始就和老人一起出海捕鱼，他们结下了深厚的情谊。
在第85天，老人独自驾船出海了。大海一如既往的平静，美丽空中还不是有军舰鸟盘旋老人将挂有沙丁鱼的吊钩，抛到海里，他在等待着。就在这时，他发现原来笔直的垂在水里的一作文人网Www.ZuoWenren.coM根钓丝突然倾斜了，是大鱼上钩了吗？经过漫长等待的老人心中欣喜异常，第85天了，老人终于钓到了一条鱼，他欣喜若狂想要把这条鱼拉到水面上来，凭经验判断这一定是一条大鱼。
一天一夜过去了，大鱼他好像是累了，终于露出了头，让老人吃惊的是这一非常大，比老人的船还长，两英尺长时间的较量终于结束了，老人迎来了从来没有过的好运气，收获了一条比自己的小船还要长的马林鱼，还不如这么多年还从来没有见过这样大鱼，我今天老是用船拖着那条大马林鱼往回返的时候，榆钱的腥味引来了几条大鲨鱼，人鲨大战开始人生的利器也被鲨鱼弄坏了，真是祸不单行，不一会儿又来了一群鲨鱼，他们穷凶极恶而且来者众多。
老人虽然成功回到了港口，但他估计不到的，大马林鱼已经被鲨鱼吃的只剩一副骨头架子了，虽然大马林鱼只剩下了骨头架，他仍然获得了全村人的。