颐和园是清朝时期的皇家园林，它坐落在北京西郊。占地约290公顷，它是以昆明湖和万寿山为基础，以杭州西湖为蓝本，涉取江南园林的设计手法而建成的一座大型山水园林，也是保存最完整的皇家行宫，为中国“四大名园”（另三作为河北承德的避暑山庄、苏州的拙政园、苏州的留园）之一。
颐和园包括万寿山、昆明湖两大部分，园内山水秀美，建筑宏伟。全国有各市建筑3000余间。园内布局可分为行政、生活、游览三个区域。政治活动区以仁寿殿为中心，是过去慈禧太后和光绪皇帝办理朝事，会见朝臣、使节的地方。生活居住区以玉澜堂宜云馆、乐寿堂为主体，是慈禧、光绪及后妃的居住之地。风景游览区以万寿山前山、后山、后湖、昆明湖为主。是全园的主要组成部分。
园中最著名的景点要算是占全园总面积3/4的昆明湖了，在广阔的昆明湖上有三个小岛点缀。其中主要景物是西堤、西堤六桥、东堤、南湖作文人网Www.ZuoWenren.coM岛、十七孔桥等。湖岸建有廓如亭、知春亭等秀美建筑，其中位于西湖北岸的清晏舫（石舫）中西合璧，精巧华丽，是园中著名的水上建筑。
后山林茂竹清，景色幽雅。到处是松林曲径、小桥流水，风格与前山迥然不同。山脚下的苏州河，曲折蜿蜓，时狭时阔，颇具江南特色。在岸边的树丛中建有多宝琉璃塔。后山还有一座仿西藏建筑——香颜宗印之阁，造型奇特。
颐和园里还藏有许多文物、包括器具、书画作品、钟表、根雕等，几乎涵盖了中国传世文化的所有门类，并有不少外国文物。
1998年颐和园以其丰厚的历史文化积淀、优美的自然环境景观、卓越的保护管理工作，被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》誉为世界几大文明之一的有力象征。