《城南旧事》是林海音以其7岁到13岁的生活为背景的一部自传体小说。小说以朴实、纯真的笔调，描绘了20世纪20年代，主人公小英子在北京城南经历的童年往事，向我们展示了一个孩子眼中的老北京，尤其是北京城南一座四合院及其周围人们的悲欢离合的故事。
就写作手法来看，《城南旧事》在艺术表现上主要采用中国传统文学的白描手法，主要通过对人物的语言和行动的简洁勾勒来刻画人物的性格。
就小说结构来看，它是由五个独立的短篇结合成的一部作文人网Www.ZuoWenren.coM完整的长篇。既是一本短篇小说集，也是一部长篇小说。
就文本体裁来看，它既是小说又是散文。从自叙童年生活的笔法来看，算得上是篇幅颇长的散文，但从故事情节和人物形象来看，又完全可以视其为自传体的小说。
就叙事的角度来看，它透过“英子”的一对童的眼睛看世界，从头至尾由第一人称视角循序发展。她既是一个好奇的旁观者，又是叙述主体它是一部主角经历人生磨难的成长小说。
就文章主题来看，作者隐藏在故事背后的女性意识难能可贵。小说致力于刻画中国妇女的勤劳、贤达、温柔、善良的美德，更注重表现她们心灵的桎梏和命运的悲剧。