话说公元前473年，越王勾践打进了吴囯的姑苏城，吴王夫差投降，越王勾践大赏功臣，文种没有听范蠡的建议，落了个自杀的下场，此成语就此而来。
公元前482年，吴王夫差打败了齐国，半路听到了一个坏消息，越王勾践已经打进吴国了，囯内打了败仗，夫差作文人网Www.ZuoWenren.coM没办法，派人去讲和，勾践听从范蠡的意见，暂时讲和。公元前473年，越王勾践彻底将吴国打败，夫差自杀。
勾践来到姑苏台，大赏功臣，单单少了个范蠡，原来他隐姓埋名跑到别国去了。放你走之后还给文种留下了一张字条，上面写着：“飞鸟打光了，那么弓箭也就没有用了；兔子打光了，就轮到猎狗给煮来吃了，打完当初患难的时候，用得着咱们，对你我挺好，现在他得了势，只怕咱们的威信超过他，祸事也就来了，你也赶快走吧。”文种看了这话，有点不信，但是心里很不舒坦。不久就得了病，有一天勾践亲自去探望文种，临走前留下一把宝剑，文种拿起来一瞧，这把就是当年吴王夫差叫伍子胥自杀的那把宝剑，文种很后悔，后悔当初没有听范蠡的话，只好自杀了。据说范蠡是带着西施一起跑的，后来经商发了大财，那个著名的大商人陶朱公就是范蠡。
春秋时期在齐桓公，宋襄公，晋文公，楚庄王五霸之后，又兴起了吴越二霸，那就是吴王夫差和越王勾践。