在《童年》这本书里，主人公阿廖沙十分的不幸，在他三岁时父亲便去世了，他便跟随着母亲去投奔外祖父。
阿廖沙来到外祖父家时，由于外祖父的家业衰落，而变得十分暴躁，因此阿廖沙经常被外祖父打。
一开始阿廖沙的母亲叫阿廖沙认字读书，可是生活的折磨使她渐渐变得漫不经心，经常发脾气，愁眉不展。阿廖沙的母亲最终忍受不了这种生活。便丢下了阿廖沙，离开了这个家。但是作文人网Www.ZuoWenren.coM在这个温卓的环境里，也还有另一种人，另一种生活，这里有慈祥的外祖母，乐观淳朴的小次瓦，还有正直的老工人格里高利。这两极分化的家庭环境使阿廖沙对这一切感到快乐又忧愁。
到后来母亲再婚，这让阿廖沙对周围的一切都失去了兴趣，这时的阿廖沙开始叛逆，竭力避开大人。
由于和后爸关系不和，阿廖沙又回到了外祖父家中，这时的外祖父已经全面破产，他们的生活也越来越艰苦，为了养家糊口。阿廖沙片每天放学后同邻居的孩子们合伙捡垃圾买。