1914年10月，第一次世界大战中的欧洲战场陷入了僵局。正在英国远征部队服役的斯温顿中校提出，他说，需要制造一种能够在遍布铁丝网的战场上开辟道路，
第一次世界大战期间，交战双方为突破由堑壕、铁丝网、机枪火力点组成的防御阵地，打破阵地战的僵局，迫切需要研制一种火力、越野、防护三者有机结合的新式武器。
1915年2月，英国政府采纳了E。D。斯温顿的建议，如果在拖拉机上装上火炮或机枪，作文人网Www.ZuoWenren.coM它不就无敌了吗？翻越壕沟并能摧毁和压制机枪火力的装甲车来打破西部前线的这种沉闷僵局。
但是当时的英国陆军对此毫无兴趣，时任海军大臣的丘吉尔却如获至宝。下令组建“陆地战舰委员会”，亲自领导“陆地战舰”的研制工作。利用汽车、拖拉机、枪炮制造和冶金技术，于1915年9月制成样车进行了首次试验获得成功。
这辆样车被称为“小游民”，全重18。289吨，装甲厚度为6毫米，配有1挺7。7毫米马克沁重机枪和几挺7。7毫米“刘易斯”重机枪，发动机功率77。175千瓦，最大时速3。2千米，越壕1。2米，单位功率14。1千瓦/吨，最大速度55千米/时，最大行程500千米。能通过0。3米高的障碍物。但在处理越野和防护性能的关系上，反映了设计思想的差异。