《老人与海》塑造了一个经典的硬汉形象。古巴一个名叫圣地亚哥的老渔夫，独自一个人出海打鱼，在一无所获的八十四天之后，钓到了一条无比巨大的马林鱼，这是老人从来没见过也没听说过的，比他的船还长两英尺的一条大鱼。
大鱼的劲儿很大，拖着小船漂流了整整两天两夜，老人在这两天两夜中经历了从未经受过的艰难考验，终于把大鱼刺死，拴在船头，作文人网Www.ZuoWenren.coM然而却遇上了鲨鱼，老人与鲨鱼进行了殊死搏斗，结果，马林鱼还是被鲨鱼吃光了，老人最后拖回家的只剩下一副光秃秃的鱼骨架。
海明威为什么没有让老人最终胜利呢？因为他要向我们说明一个道理，就是小说中老人的话：“人尽可以被毁灭，却不能被打败。”从世俗胜利观的角度看，老渔夫不是最后的胜利者，因为尽管开始他战胜了大马林鱼，但最终大马林鱼还是让鲨鱼吃了，他只是带着大马林鱼的白骨回到了岸上，也就是说，鲨鱼才是胜利者。可是在理想主义者眼里，老渔夫就是胜利者，因为他始终没有向大海，没有向大马林鱼，更没有向鲨鱼妥协和投降。就如音乐大师贝多芬所说：“我可以被摧毁，但我不能被征服。”
在现实生活中，我们不会遇上老人遇到的情形，但我们每个人都有缺陷，在面对缺陷时，如果你勇敢承认它，并努力战胜它，而不是去屈从它，无论最终如何，你都是一个胜利者，因为你已经战胜了自己。