黄鹂体形小巧，通体羽毛金黄绚丽，只有尾部和翅膀有部分黑色，好象镶嵌了一条黑边。头部自喙的基部开始，经过眼睛直达后忱部有一道宽阔的黑色环。眼血红色，喙粉红色，脚爪铅蓝色。看上去灿烂奇丽，引人注目，唐明皇曾亲口御赐它为“金衣公主”。
黄鹂不但貌美，而且歌喉动人。它的鸣声如行云流水，清脆悠扬，犹如黑管吹奏，极为动听。黄鹂鸣叫音调美妙多变，既有慢拍单声，作文人网Www.ZuoWenren.coM也有中速或连珠般的连声，还能发出尖厉的老猫叫唤声。要训练黄鹂鸣唱动听的歌，得选择雏鸟来进行，最好是刚学飞而离巢的幼鸟。
黄鹂飞行的速度很快，金黄的鸟体在绿丛中波浪式地穿梭，犹如金光一闪，转瞬即逝。它是夏候鸟，秋天飞往南洋和印度等地过冬，初夏又回到武夷山来繁殖。此时雌雄双双戏逐，绕树飞舞，互相唱和。黄鹂的巢十分精致，由麻丝、碎纸、棉絮、草茎等编成深杯状，悬挂在高大树梢的水平树枝上，好象摇篮一样，却十分牢固。
黄鹂嗜食昆虫，尤其在雏鸟孵出后，更是四处寻找害虫，用以哺喂雏鸟，是有名的农林益鸟。