祝融是炎帝的儿子，精卫的长兄，以“光照万方”深得部族内外的爱戴。
最初，精卫因贪玩，东海溺亡，炎帝悲伤过度，无心政务，逐渐把部族权力交给了祝融。黄帝部族与炎帝部族合并后，祝融被封为火神，主理火正和夏季，成为炎黄部族最主要的大臣之一。
在黄帝其他大臣的配合扶持下，祝融威信日隆。水神共工嫉恨祝融，心中不平——“水火都是人们离不了的，为什么人们亲近祝融，而无视作文人网Www.ZuoWenren.coM我的存在？！”于是共工公开向祝融挑战。两人各使神通，杀得天昏地暗，共工战败逃奔，撞倒了擎天柱不周山，致使天塌地陷，尸横遍野。
黄帝迫于部族长老的压力，含泪下令处死祝融，祝融也深悔自己的鲁莽给天下带来的灾祸，于是请求黄帝留存自己的魂魄，寄托于莲花之上，沿河漂流，召领死难的亡灵，以赎罪孽，黄帝应允。
因祝融主理夏暑季节，所以处死祝融的这天就被称为“处暑”。处暑当日，人们到河边燃放“河灯”，恭请祝融魂魄于莲花之上，寄托对故去亲人的思念。