一个名叫尼尔斯的小男孩，出生在一个农民家里，他生性顽皮、不爱学习，经常调皮捣蛋，尤其喜欢欺负小动物。直到有一天一个小精灵出现在了他的家中，尼尔斯因为捉弄了小精灵，被施了魔法，变成了能听懂动物语言的小人。男孩吓坏了，在院子中被动物们嘲笑，他发现家里的一只鹅要跟着一群大雁飞走，情急之下，尼尔斯抱住了鹅的脖子，却忘记了自己还是一个小人的事情。就这样尼尔斯开始了骑鹅旅行。
刚开始的时候尼尔斯确实很伤心，可是他很快又高兴起来了，因为他从未见过在天空中翱翔的感觉。然而大鹅莫顿和尼尔斯，却遇到了种种困难，莫顿是家鹅，所以是很难坚持长时间在空中飞行，尼尔斯找不到食物，面临作文人网Www.ZuoWenren.coM着严寒交迫，莫顿又因为长时间飞行奄奄一息……而这一切刃而解，尼尔斯因为救了莫顿用尽全身力气，将它拖到水塘边，让它喝水，还获得了鹅的信任和一条鱼。后来他又从狐狸那里把莫顿救走，终于开始真正的历险了。
一路上他们见识了白鹤之舞，遭受了狐狸的追击，去了很多地方，并且莫顿还认识了一只美丽的小灰雁邓芬。
故事的最后尼尔斯变回了他原本的模样，而他再也不是那个调皮捣蛋的小男孩了