渔夫圣地亚哥靠打渔为生，可是最近他运气十分不好。已经八十多天没有打到鱼了，一个跟着他的小孩儿，因为他打不到鱼，也在父母的强迫下去了另一条渔船。
第二天天还没亮，老人便出发了，那天老人有很好的预感。因此他来到了大海的深处。
老人成功的掉到了一条大青花鱼，但这并没有结束，他的闲再一次崩住了一条大鱼，咬住了鱼饵，而且一直向前游去。小船就这样被大鱼拖着，一直往西北方向走作文人网Www.ZuoWenren.coM去，就是老人已经非常的疲倦了，他的手和头都受了伤。那天晚上精疲力尽的老人决定休息一会儿，这时大鱼突然开始跳跃起来，这意味着大鱼不会在前行下去了。
老人用尽全身力气渐渐将大于拉近，费了九牛二虎之力成功杀死了那条大鱼，但大鱼的鲜血导致鲨鱼闻到了血腥味儿。老人开始和鲨鱼搏斗，那天晚上他梦见他年轻时在非洲曾经打败过的狮子。
第二天老人用他丰富的经验成功了打败了这条鲨鱼，但也损失了一些鱼肉。不久，大鱼的血腥味引来了更多鲨鱼，老人和鲨鱼进行了殊死搏斗，终于平安回到了家园。
人们看到了老人，也看到了那条大鱼，都十分惊奇。那天晚上，老人又梦到了非洲的狮子……