银河系大约有2500亿颗恒星，可观测宇宙内则有700垓颗。即使智慧生命以很小的概率出现在围绕这些恒星的行星中，那么仅仅在银河系内就应该有相当大数量的文明存在，可是为什么导致此也没有发现其他文明呢？这就是著名的诺贝尔获奖者费米，提出的问题。
罗宾提出了大过滤器假说，这个假说指的是，大过滤器是指一些在诞生智慧文明的过程中难度可能被严重低估了的关键环节作文人网Www.ZuoWenren.coM。这些环节起到了一种过滤器的作用，即使宇宙过去诞生过许多生命或是初级文明，它们也没能跨过这些环节继续发展下去。
鲍尔在1973年提出了动物园假说，这个假说指的是外星人的实力远超于我们，把我们的地球当做一个动物园，他们像我们看猩猩看猴子那样看我们，这也是为什么他们没有与我们交流过。鲍尔认为我们还未能与外太空文明接触，是因为外星文明视地球为星际动物园或自然保护区，各个外星文明达成协议不可以干扰人类的发展，希望我们活得“自然”。情况类似我们看非洲食草动物大迁徙，你硬要去指挥牛羚的走向，就破坏了其自然本性及行为。
刘慈欣在三体中提出了黑暗森林法则假说，这个假说指的是每个文明对于在其他文明都是恶意的，整个宇宙就是黑暗森林，每个文明就是持枪的猎人，他们每一步都走的十分谨慎，他们每一呼吸都小心翼翼，因为他们知道只要暴露了就会死亡。刘慈欣为了吃假说还设想出了宇宙社会学两大公理：一，生存是文明的第一需要，二，文明不断扩张和成长，但宇宙的物质总量不变。还引入了两大概念——猜疑链和技术爆炸。