尼尔斯是一个不爱学习，喜欢搞恶作剧的顽皮孩子。
有一次，尼尔斯捉弄了小狐仙，因此被小狐仙用魔法变成了一个只有拇指般大小的“小人”。在寻找小狐仙的过程中，尔斯看见他们家的鹅要跟随雁群飞走，就不顾一切的跨上了鹅背。就在这时，鹅飞了起来，带着他开始了旅行。
尼尔斯与雁群露宿在浮冰上的一个夜晚，狡猾的狐狸偷袭了雁群，从中带走了一只大雁。尼尔斯凭借着作文人网Www.ZuoWenren.coM自己变小后视野更宽广阔的优势，与狐狸斗智斗勇，把他耍的团团转，最终救下了大雁，被雁群接纳。
后来，家鹅驮着尼尔斯跟随雁群被大风吹到了西曼兰省的矿区，遇见了一头无比饥饿的公熊，他想让尼尔斯烧了工厂，但尼尔斯并没有妥协，公熊一家很生气。就在这千钧一发之际，眼尖的尼尔斯发现了公熊身后有一个猎人，正用明晃晃的枪口瞄准公熊。多亏了尼尔斯的及时提醒，公熊一家从枪口下逃过一劫。公熊对他感激不尽，最终将他放走。
不久之后，尼尔斯不幸于雁群走散，被公园管理员奥斯比约恩捉到，便被软禁在了斯康森公园内。没过几天，他便遇到了自己的老朋友——老鹰高尔果。尼尔斯每天都去为老鹰锉钢丝，最终帮助老鹰逃了出去。
在经历了许多磨难后，家鹅驮着尼尔斯回到了他的家乡。告别雁群后他因经受住了狐仙的考验，变回了正常人。与此同时，他已经不再是从前那个调皮、贪玩的尼尔斯了，他变成了一个勇敢、机智，乐于助人，善良、勤劳，高大帅气的男孩子。