在一个小山村里，住着一个寡妇和她的儿子铁蛋。
铁蛋吃的只有野菜，面条对他来说是个奢望，他甚至一年也没吃过白馒头；他只有一件棉衣和一件破旧的单衣，那还是他爸爸小时候穿的，过年的时候也只能象征性的洗洗穿。全家就靠寡妇那点可怜的工资养活，只要一场大病就可以让这个家翻不起身。
铁蛋每天找个借口去学堂檐下听老先生讲述书。因此，他学到了不少知识，也知道了学习的重要性。他十分羡慕在学堂念书的学生，他们有美好的未来，他自己将来只能当农民。
有一次，铁蛋母亲去外面择菜，随意用眼睛一瞥，看见了自己的孩子在学堂下偷听讲课。
吃饭时，母亲问铁蛋：“作文人网Www.ZuoWenren.coM你在那里偷听几天了？”
铁蛋吃惊的望着母亲不吭声。
“你爱怎么听就怎么听，但是你要知道，咱们没钱上不起学。”
铁蛋哭了。
铁蛋躺在草席上，想：读书，是读不成了，这几天先不去学堂吧，别让娘为我伤心……其实读书也没多好，不就是比别人聪明点，还不如用钱买点吃的……忽然一阵响声惊动了他，他捏手捏脚来到门缝前，母亲在绣书包，针头不小心扎到了她，手直流血，毛线边上是一大沓一毛钱，莫非……
铁蛋又哭了。