从前，有一个年轻人因为家里的条件不好，从小就没读过多少的书。后来他去了城里，想找一份工作糊口，解决家里的经济困难。但他到了城市之后才发现，这几乎是一件不可能的事情，城里没有一个人看得起他，大家都向他投去鄙夷的目光，因为他没有在城市立足的基本通行证——文凭，他这样辗转了几天，最后还是没有地方愿意雇佣他。
就在他决定要离开那座城市时，忽然想到当时很有名的银行家罗斯他想给罗斯写一封信试试运气。他在信里抱怨了命运对他如何的不公，他甚至提出：“如果您能借一点钱给我，我会先去上学，然后再找一份好工作。”
信寄出去了，他便是一直在旅馆里等，等待回信的几乎是他每天生活的唯一主题。他隐约觉得，这封信不会石沉大海。或者说，他只能将自己渺茫的希望寄托在这封几乎不可作文人网Www.ZuoWenren.coM能收到的回信上。可是，几天过去了，他还是没有等到罗斯的回信。这时，他已经用尽全身上的最后一分钱，无奈，他只得将行李打好包，准备离开这个他无发融入的城市。
就在这时，房东跑进来说有他一封信，是银行家罗斯写来的。青年欣喜万分，像抓住了救命稻草一样赶快拆开。可是罗斯并没有对他的遭遇表示同情，而是在心里给他讲了一个故事。罗斯说在浩瀚的海洋里生活了很多鱼，所有的鱼都是有鱼鳔的，唯独鲨鱼没有。没有鱼漂的鲨鱼照理来说是不可能活下去的，因为它行动极为不便，很容易沉入水底，在海洋里只要一停下来就有可能丧生。所以为了生存，鲨鱼只能不停地运动。没有人能想象鲨鱼为了生存付出了多大的努力！从他们出生开始，面对的就是永不停歇的运动，直至死亡。其他的鱼类都为自己拥有一票而感到无比庆幸。然而，很多年以后，鲨鱼却因此拥有了强健的体魄，成为同类中最凶猛的鱼。正因为这样忧患的生活成就了鲨鱼在海洋里的霸主地位。“最后，罗斯说，这个城市就是浩瀚的海洋，拥有文化的人很多，但成功的人很少。你现在就是一尾没有鱼漂的鱼……那晚青年躺在床上久久不能入睡，一直在想着罗斯的话。突然，他改变了决定。
第二天，他跟旅馆的老板说，只要给他一碗饭吃，他就可以留下来当服务生，一分钱工资也不要。旅馆老板不敢相信世界上有这么便宜的劳动力，他很高兴收留了他。十年后，经过努力，他拥有了令人羡慕的巨大财富，并娶了银行家罗斯的女儿，他就是，石油大王哈特。