北平有许多形形色色的洋车夫，“低贱”是人们给他们的标志。
它们分为三派，一派是有漂亮的车，出车与收车都有自由，年轻力壮腿脚灵活的车夫。他们主要是拉包车或自己买车，是洋车夫群体中处境最好、被其他洋车夫羡慕不已的一派。他们最为气派，是比较自由独立的劳动者，也是祥子一直想成为的人。第二派是比第一派年纪稍大的，因身体关系跑得不像年轻小伙那样快，或因家庭的关系不敢白跑一天，境次比第一派要稍稍差一些。第三派是在年纪四十以上，二十以下不容易揽活，常常吃了上顿没下顿。
洋车夫身上既具有劳动人民的勤劳、善良、淳朴、有责任感、有同情心的优良品质，又具有当时中国国民固有作文人网Www.ZuoWenren.coM的不敢创新、不敢突破、任劳任怨的封建阶级固化思想的劣根性。他们大多没有见过世面，内心是纯朴善良的。
“洋车夫”，这个名字来源于清朝，那时中国的许多物品都是从国外进口的。那个时候即使是火柴都叫洋火单，所以有的东西只要不是国内生产的，都叫洋人的物品。那个时候清朝进口的许多拉人的洋车，那时候人们还是比较好奇，所以那时拉洋车的就叫他洋车夫，这个时代的名称也是一个历史的见证。
《骆驼祥子》这部小说通过描写二十年代人力车夫祥子的人生理想与所处的世界的尖锐矛盾，揭示了当时社会黑暗腐朽的本质特征，表明底层劳动者独自混好是不可能的，劳动人民的命运只能是不可避免的悲剧。祥子的悲剧不仅仅是他个人的悲剧，也是社会的悲剧，是小生产者奋斗的悲剧。