《钢铁是怎样炼成的》以苏联十月革命前后这一段历史为背景，叙述了保尔柯察金的一生，塑造了一个生命不息，奋斗不止的布尔什维克形象。
主人公保尔早年丧父，母亲靠替人洗衣做饭来维持家用。保尔小时候因为调皮捣蛋，还因此被神甫赶出了学校。
在12岁时，母亲把他送到车站当杂役，在那里他受尽了凌辱。十月革命爆发后，帝国主义和反动派妄图扼杀新生的苏维埃政权。保尔的家乡也经历了外国武装干涉和内战。红军解放了他作文人网Www.ZuoWenren.coM的家乡，但很快就撤走了，只留下老布尔什维克——朱赫来在镇上做地下工作。他在保尔家住了几天，给保尔讲了关于革命的许多道理，并且教会保尔拳击，是保尔走上革命的最初引导人。
后来，保尔积极投入保卫苏维埃政权的伟大斗争中。在一次激战中，他的头部受了重伤，但他用顽强的毅力战胜了死神，不过他的身体状况使他不能再回前线，但是他痊愈后就立即投入到恢复和建设之中。
病情的恶化使保尔全身瘫痪，双目失明。他非常苦恼，甚至有了自杀的念头。但他最终还是以坚强的毅力克服了悲剧命运的打击，从低谷中走了出来。
这个全身瘫痪、双目失明并且没有丝毫写作经验的人，开始了他充满英雄主义文学创作。保尔忍受着肉体和精神上的巨大痛苦，先是用硬纸板做成框子写，后来是自己口述，请人代笔。在母亲和妻子的帮助下，他用生命写成的小说——《暴风雨所诞生的》终于出版了。
保尔的“枷锁”已经被砸碎，他拿起新的武器，重新回到战斗的行列中，开始了全新的生活。